O duelo de oitavas de final das 15 horas (de Brasília) desta segunda-feira (2) opõe duas visões divergentes quanto à índole esportiva. Enquanto a Bélgica venceu uma partida que muitos entregariam, o Japão abraçou uma derrota que lhe beneficiou na última rodada da fase de grupos da Copa do Mundo. Somadas, coragem e covardia resultaram nem duelo interessante e um tanto quanto desenhado de antemão.
Embalada, a Bélgica quer ser levada a sério e diz não temer nem as gigantes no Mundial. O elenco recheado de grandes nomes parece pronto para entregar tudo o que tem prometido, e a seleção até se vê às voltas com certo favoritismo contra um time que surpreendeu sem encantar. A única vitória japonesa nesta Copa do Mundo, afinal, foi conquistada quando teve um jogador a mais por 87 minutos.
Os belgas estão invictos há 22 jogos, sendo o mais recente deles contra a Inglaterra, um duelo no qual o perdedor herdaria um caminho considerado mais acessível no chaveamento. A vitória com o time reserva botou a Bélgica no caminho do Japão, que viveu primeira fase bastante diferente.
Os Samurais chegam às oitavas após comemorar uma derrota para a Polônia, que já estava eliminada. A certa altura, quando a combinação de resultados lhe beneficiava, a seleção oriental abriu mão de atacar e tocou bola sem objetividade por mais de quatro minutos – o próprio técnico Akira Nishino admitiu ter dado a ordem. A classificação foi conquistada pelo viés disciplinar, algo inédito na história das Copas, mas desta vez o Japão não terá como jogar com o regulamento.
O vencedor da partida entre Japão e Bélgica irá se classificar às quartas de final, onde irá enfrentar vencedor do jogo entre Brasil e México na sexta-feira (06), às 15h, na Arena Kazan.
